일본 대형 출판사 ‘쇼가쿠칸(소학관)’이 28일 밤 국내 실시간 검색어 상위권에 올랐다. 소학관이 과거 미성년자를 대상으로 한 성범죄 의혹이 제기된 만화가를 사실상 ‘이름만 바꿔’ 다시 기용했다는 주장과, 이에 대한 만화가들의 보이콧 선언 및 소학관의 사과 소식이 커뮤니티를 통해 빠르게 확산되면서다.

디시인사이드 여러 갤러리에는 “이번 소학관 사건이 충격적”이라는 글이 잇따라 올라왔다. 게시글들에 따르면 문제의 만화가는 여중생을 대상으로 장기간 성범죄를 저지른 의혹으로 업계에서 배제됐으나, 소학관이 필명 변경 등을 통해 재고용한 정황이 거론됐다. 이후 작가·업계 내부에서 반발이 커지자 소학관이 공식 사과에 나섰다는 요지다.

소학관은 ‘명탐정 코난’, ‘장송의 프리렌’ 등 주간 소년 선데이 라인업으로 국내에서도 인지도가 높은 출판사다. 위키백과 등에 따르면 소학관은 1922년 설립된 일본의 대표 출판사로, 만화뿐 아니라 사전·문학·논픽션 등 다양한 출판물을 다룬다. 이번 논란이 ‘아동’ 관련 범죄 의혹과 맞물리며, 브랜드 이미지 타격이 불가피하다는 관측이 나온다.

커뮤니티에서는 “사고 친 작가가 크게 알려지지 않은 인물인 건 그나마 다행”이라는 반응과 함께, “사건 처리 방식이 더 큰 문제”라는 지적이 동시에 제기됐다. 일부 이용자들은 소학관이 과거에도 작가 처우나 작품 운영을 둘러싼 잡음이 있었다며, 이번 이슈를 계기로 비판 여론이 재점화되는 분위기다.

논란의 파장은 ‘보이콧’ 움직임으로 번졌다. 디시인사이드 글에는 일부 ‘거물급’ 만화가들이 소학관의 대응이 미흡하다며 작품 연재 중단 또는 게재 철회를 요구했다는 내용이 공유됐고, 이에 따라 연재 공백을 느꼈던 독자들이 “갑자기 작품이 안 나와 의아했는데 이유가 이것이었나”라고 반응하기도 했다.

향후 관전 포인트는 소학관의 추가 조치 여부다. 업계에서는 사건 경위 공개, 피해자 보호 및 2차 가해 방지 대책, 내부 검증 체계 강화 등 실질적 재발 방지책이 뒤따르지 않을 경우 논란이 장기화될 수 있다는 전망이 나온다. 국내 팬덤 역시 인기 작품과 연계된 이슈인 만큼 후속 발표와 작가들의 추가 입장 표명에 관심이 쏠리고 있다.