게임사 웹젠이 28일 주요 커뮤니티에서 잇따라 언급되며 실시간 검색어에 올랐다. 신작 게임을 둘러싼 퍼블리싱(유통) 과정과 개발사와의 금전·소통 이슈가 확산되면서, 이용자들 사이에서 ‘이미지 타격’과 ‘향후 서비스 불확실성’ 우려가 커진 영향으로 풀이된다.

디시인사이드 등에서는 웹젠이 특정 게임(커뮤니티에서 ‘드래곤 소드’ 등으로 거론)과 관련해 개발사 하운드13 측과의 관계, 비용 집행 타이밍을 두고 논란이 커졌다는 주장이 확산됐다. 특히 ‘미지급된 30억 원이 특정 시점에 지급됐다’는 취지의 게시물이 공유되며 “그동안 지급하지 않은 이유가 석연치 않다”는 반응이 잇따랐다. 일부 글은 인터뷰 요청과 맞물린 자금 집행 정황을 언급하며 의혹을 키웠다.

커뮤니티 여론은 크게 두 갈래로 갈렸다. 한쪽에서는 웹젠의 퍼블리싱 및 운영 방식이 이용자와 개발사 모두를 혼란스럽게 했다고 비판했고, 다른 쪽에서는 논란 자체가 결과적으로 “돈 들이지 않은 대형 홍보가 됐다”는 반응도 나왔다. 실제로 “사태로 처음 게임을 알게 됐다”는 글이 이어지며 관심이 급격히 확산되는 양상이다.

논란은 웹젠의 기업 일정과 맞물려 더 민감하게 받아들여지고 있다. 일부 이용자들은 3월로 예정된 정기 주주총회를 언급하며, 최근 실적과 맞물린 상황에서 추가 악재가 될 수 있다고 봤다. 게시판에서는 “주주들이 경영진을 강하게 추궁할 타이밍”이라는 관측까지 나왔다.

여파는 개별 게임을 넘어 웹젠의 다른 사업 영역으로도 번지는 분위기다. 또 다른 게시물에서는 웹젠이 ‘파이널판타지14’ 관련 PC방 서비스 대행을 맡고 있다는 점을 거론하며 “주변 업계도 함께 술렁인다”는 반응이 등장했다. 사실관계와 별개로, ‘웹젠’이라는 키워드가 다양한 게임 커뮤니티를 가로질러 회자되며 검색량을 끌어올린 셈이다.

이용자들의 관심은 향후 서비스 안정성으로 옮겨가고 있다. “지금 계정을 만들어도 의미가 있느냐”, “퍼블리셔가 바뀌면 연동 문제가 생기지 않겠느냐”, “올해 출시가 어렵지 않겠느냐” 등 불확실성을 우려하는 글이 잇따랐다. 반면 “논란과 별개로 게임의 완성도와 출시 여부는 지켜봐야 한다”는 신중론도 공존한다.

한편 웹젠은 2000년 설립된 온라인게임 기업으로, ‘뮤 온라인’을 시작으로 MMORPG ‘R2’, 액션 RPG ‘C9’ 등을 선보여 왔다. 이번 논란은 커뮤니티발 주장과 해석이 빠르게 확산된 만큼, 회사와 관련 개발사 측의 공식 입장 및 사실관계 확인이 향후 여론의 분수령이 될 전망이다.