‘공과대학’이 27일 실시간 검색어에 오르며 화제다. 대학 진학·취업을 둘러싼 학벌 논쟁과 함께, 온라인 게임에서 파티를 뜻하는 ‘공대’(공격대) 표현이 동시에 확산되면서 키워드가 예상 밖의 다층적 의미로 소비되고 있다.

커뮤니티에서는 먼저 대학 ‘공과대학’의 위상과 진로를 둘러싼 논쟁이 재점화됐다. 일부 게시물에서는 연애·결혼 시장에서의 학벌 선호를 두고 “남자친구 학벌이 서울대 공대·의대라면 반전 매력으로 느껴진다”는 식의 심리가 언급되며, 공대가 상징하는 사회적 이미지가 다시 도마에 올랐다.

입시·취업 현실을 두고 문과·이과 비교도 이어졌다. ‘문과는 취업이 어렵다’는 인식, 대학 간 서열과 ‘공대가 상대적으로 취업에 유리하다’는 통념이 댓글로 확산되며 공과대학 키워드가 재검색되는 흐름을 탔다. 이 과정에서 중상위권 대학 공대 경쟁이 치열해졌다는 주장도 함께 공유됐다.

다만 이날 ‘공과대학’ 검색량 급증에는 전혀 다른 맥락도 한몫했다. 디시인사이드 던파 관련 게시판에서는 ‘공대’가 레이드 파티(공격대)를 의미하는 게임 용어로 쓰이며, ‘공대 컷(스펙 기준)’, ‘딜표’, ‘쩔 공대’ 같은 표현이 다수 등장했다. 게임 이용자들이 공대 가입 조건과 성능 수치(딜량 등)를 두고 설전을 벌이면서 ‘공대’ 단어가 폭발적으로 노출된 것이다.

또 다른 커뮤니티에서는 라이브 방송 관련 글에서 ‘얼공(얼굴 공개)’과 ‘마스크’ 비율을 두고 ‘얼공대 vs 마스크’ 같은 표현이 오가며 ‘공대’라는 글자가 반복 노출됐다. 서로 다른 커뮤니티에서 각자 다른 의미로 ‘공대’를 사용했지만, 검색 단계에서는 ‘공과대학’으로 묶여 유입이 늘어난 것으로 보인다.

위키백과에 따르면 공과대학은 공학 관련 학문을 연구하는 종합대학 산하 단과대학으로, 교육뿐 아니라 산업체·연구소와 연계한 연구개발도 수행한다. 실제 온라인에서는 ‘공대’가 학문·직업 이미지와 게임·인터넷 용어를 동시에 가리키는 다의어로 굳어져 있어, 특정 이슈가 터질 때마다 실시간 검색어에 오를 가능성이 크다는 분석도 나온다.

전문가들은 당분간 입시 시즌, 채용 이슈, 인기 게임 업데이트 등 굵직한 이벤트가 겹칠 때 ‘공대/공과대학’ 검색량이 반복적으로 출렁일 수 있다고 본다. 이용자들 사이에서는 “용어가 같아도 맥락은 다르다”는 지적과 함께, 검색어에서 나타나는 혼선 자체가 또 다른 화제의 소재가 되고 있다.