게임·일러스트 업계 인물로 알려진 김형태가 온라인에서 연일 화제다. 특정 축하용 이미지가 ‘손쉽게 생성한 결과물’이라는 의혹과 함께, 이미지에 유명 작품을 연상시키는 표식까지 포함됐다는 지적이 확산되면서 커뮤니티를 중심으로 비판과 옹호가 엇갈리고 있다.

27일 디시인사이드 등 게임 관련 커뮤니티에서는 ‘김형태 근황’ ‘특전(축전) 이해가 안 간다’는 취지의 글이 잇따라 올라왔다. 게시물 작성자들은 해당 축하 이미지가 정성 들인 창작이라기보다 버튼 한 번으로 만들어진 것처럼 보인다고 주장하며, 원화가 출신으로 알려진 인물이 왜 이런 방식을 택했는지 의문을 제기했다.

특히 일부 글에서는 이미지에 ‘에반게리온’ ‘니어’ 등 타 작품을 연상시키는 표시가 들어갔다는 주장도 나오며 논란이 커졌다. 커뮤니티 이용자들은 “축하 메시지라면 최소한의 검수는 했어야 한다” “창작자들이 민감해하는 지점을 알 텐데 아쉽다”는 반응을 보였다.

해명 과정에서의 태도도 도마에 올랐다. 니케 등 관련 갤러리에서는 사과가 필요하다는 여론 속에, 김형태 측이 ‘본인이 직접 차단한 것이 아니라 자동으로 처리된 것’이라는 취지로 설명한 것으로 알려지면서 “핵심을 비켜 갔다”는 비판이 이어졌다. 반면 일부 이용자들은 과도한 비난이라며 “확인되지 않은 추측을 확대 재생산하지 말자”는 의견을 내기도 했다.

논란은 이전부터 이어진 김형태 관련 불만과도 맞물렸다. 일부 커뮤니티에서는 과거 발언으로 알려진 ‘한복 스킨’ 관련 설명을 다시 소환하며, 사업적 판단이 창작·소통 방식에 영향을 준 것 아니냐는 해석을 내놓기도 했다. 다른 한편에서는 특정 기업과의 갈등을 반복한다는 식의 언급도 나오며, ‘소통 리스크’가 누적됐다는 지적이 제기된다.

업계에서는 이번 논란이 단순한 이미지 한 장의 문제가 아니라, 팬 커뮤니티가 기대하는 ‘창작자성’과 브랜드 신뢰의 문제로 번질 수 있다고 본다. 당사자 측이 논란의 쟁점을 명확히 짚어 설명하고, 향후 제작·검수·커뮤니케이션 기준을 어떻게 세울지에 따라 여론이 진정될지 여부가 갈릴 전망이다.