온라인 커뮤니티에서 e스포츠·스트리머 대회로 알려진 ‘러너리그4’가 실시간 검색어에 올랐다. 전날 진행된 3·4위전(34위전) 결과와 함께, 특정 팀·선수에게 따라붙던 ‘4등 징크스’가 끊긴 장면, 그리고 스크림(연습경기) 단계에서 예측됐던 ‘정배(정석 배당) 구도’가 다시 맞아떨어지고 있다는 분석이 겹치며 화제성이 커졌다는 평가다.

커뮤니티 글을 종합하면 이번 시즌은 초반부터 반전이 있었다. 한 게시물은 “스크림 당시 정배는 3>1>2>4>5였는데 첫 경기부터 1이 4에게 져 의미가 없어 보였지만 결국 3·1·2가 살아남았다”고 정리했다. 결승 우승 후보로 3팀을 점치는 의견이 우세한 가운데, ‘역배’ 가능성은 “1 vs 2 경기에서 2가 결승에 오르는 시나리오”로 거론되는 등 남은 대진에 대한 전망 글도 빠르게 확산됐다.

특히 ‘유니’로 언급되는 참가자를 둘러싼 반응이 큰 축을 이뤘다. 스텔라이브 관련 게시물에서는 “유니의 러너리그 4등 징크스를 끊어내는 세트 승리 순간”이라며, 결정적 궁극기 판단과 ‘트리플킬’로 화물을 지켜내는 마무리 장면을 명장면으로 꼽았다. 또 다른 글에서도 “이번 러너리그를 보며 인식이 확 바뀌었다”는 반응이 나오며 경기력에 대한 재평가가 이어졌다.

대회 운영 방식 변화가 결과에 영향을 줬다는 해석도 나온다. 한 게시물은 “팀 수가 5팀으로 늘고, 예선이 풀리그로 바뀌며 4등까지 생존하는 구조, 탈락전이 BO7(7전 4선승)으로 바뀐 점이 유리하게 작용했다”는 취지로 분석했다. 즉, ‘항상 4등’이라는 프레임이 따라붙던 참가자가 이번 시즌엔 룰 변화 속에서 반등 발판을 마련했고, 실제로 최소 3위권까지 올라왔다고 보는 시각이다.

전날 3·4위전 결과가 실검 상승의 직접적 계기가 됐다는 정황도 포착된다. 프로젝트아이 미니갤러리 이슈 정리 글에서는 “러너리그 34위전 결과, 유이팀 결승 진출·띠용팀 4위 마무리”로 요약하며 해당 경기가 ‘메인 이벤트’였다고 전했다. 동시에 ‘4위 확정’ ‘결승 진출’ 등 결과 키워드가 커뮤니티에서 연쇄적으로 소비되며 검색량을 끌어올렸다는 분석이다.

커뮤니티에서는 선수(스트리머) 섭외와 다음 시즌 기대감도 함께 번지는 모습이다. “다음 대회 참가자 우선권을 이번 시즌 참가자에게 주면 좋겠다”는 주장부터, “시즌1~3도 다시 볼 만하냐” “이번 시즌이 처음인데 재미있다”는 입문자 반응까지 다양하게 나타났다. 남은 경기에서 스크림 단계 ‘정배’가 완전히 재현될지, 혹은 1·2팀 대결에서 ‘역배’가 터질지에 관심이 쏠리며 ‘러너리그4’ 화제성은 당분간 이어질 전망이다.