26일 새벽 실시간 검색어에 ‘멕시코’가 오른 배경에는 멕시코 마약 카르텔 관련 자극적인 게시물 확산과, 카리브해에서 발생한 총격 사건을 전하는 해외발 속보가 겹치면서 온라인 관심이 급격히 쏠린 영향이 큰 것으로 보인다.

국내 커뮤니티에서는 ‘멕시코 마약왕 엘 멘초 사살장면’이라는 제목의 글이 올라오며 검색량이 뛰었다. 해당 게시물은 잔혹한 장면을 연상시키는 문구로 주의를 끌었고, 이용자들은 사실 여부와 출처를 두고 의견을 나눴다. 다만 실제로는 ‘엘 멘초’(CJNG 수장) 관련 확인되지 않은 영상·사진이 반복 유통되는 사례가 많아, 온라인에서의 정보 검증 필요성도 함께 제기된다.

비슷한 시간대 연합뉴스 보도로 전해진 ‘미국 등록 고속정 탑승자들이 쿠바 해안경비대와 총격전 끝에 미국 측 4명 사망’ 소식도 화제에 불을 붙였다. 기사 송고 지점이 ‘멕시코시티’로 표기되며(특파원 발), 이용자들 사이에서는 “멕시코에서 무슨 일이 난 것 아니냐”는 반응이 나오는 등 ‘멕시코’ 키워드로 연쇄 검색이 이어졌다.

디시인사이드 등에서는 멕시코 카르텔 문제를 둘러싼 논쟁도 동시에 확산됐다. 일부 이용자들은 카르텔을 ‘느슨한 네트워크’에 가깝다고 보거나, 특정 조직을 강하게 단속해도 “수익 구조가 유지되면 다른 세력이 빈자리를 채울 것”이라며 단속의 실효성에 의문을 제기했다. 반면 폭력 사태가 반복되는 현실을 들어 치안·국경 관리 문제를 더 근본적으로 봐야 한다는 주장도 맞섰다.

또 다른 게시글에서는 “멕시코가 난리 났다” “무차별 난사 이야기가 있던데 상황이 어떻게 됐느냐”는 식의 질문이 이어지며 불안감을 드러냈다. 확인되지 않은 ‘양동작전’ 등 국제정세 음모론성 주장도 함께 퍼지면서, 키워드 자체가 다양한 추측을 담는 그릇이 된 모습이다.

전문가들은 멕시코 관련 이슈가 국내에서 실검 상위로 오르는 경우, 대체로 ‘치안 불안’과 ‘카르텔 폭력’ 같은 자극적 소재가 영상·커뮤니티를 통해 빠르게 확산되는 경향이 있다고 본다. 특히 출처가 불분명한 장면이나 사건을 단정적으로 소비할 경우, 사실관계와 별개로 공포와 혐오만 증폭될 수 있어 주의가 필요하다.

당분간 ‘멕시코’ 키워드는 카르텔 관련 소문과 해외 사건 속보가 나올 때마다 반복적으로 오르내릴 가능성이 있다. 온라인에서는 자극적인 제목보다 원문 기사·공식 발표를 통해 사건의 발생 지역과 사실관계를 먼저 확인하는 ‘검증 소비’가 필요하다는 지적이 나온다.