‘최순실’이 25일 실시간 검색어 상위에 다시 올랐다. 박근혜 정부 국정농단 사건 핵심 인물로 알려진 최서원(개명 전 최순실)씨 본인의 신변 변동이 있었던 것 아니냐는 추측이 퍼졌지만, 실제로는 친언니 최순득씨의 사망 소식이 전해지며 검색량이 급증한 것으로 보인다.

커뮤니티에서는 ‘최순실 사망’으로 오해하게 만드는 제목·요약이 돌며 혼선이 커졌다는 반응이 잇따랐다. 디시인사이드 일부 게시글에는 “확인해 보니 최순실이 아니라 언니가 사망했다”, “클릭을 유도하는 것처럼 보인다”는 취지의 글이 올라오며 논쟁이 이어졌다.

보도에 따르면 최서원씨의 친언니 최순득씨는 급성 폐렴으로 숨진 것으로 전해졌다. 최순득씨는 국정농단 사태 당시 최서원씨 일가를 둘러싼 의혹 보도 과정에서 함께 언급된 바 있어, 사망 소식이 전해지자 과거 사건을 다시 떠올리는 이들이 많아진 것으로 풀이된다.

검색어 확산에는 ‘최순실’이라는 이름 자체가 갖는 상징성도 영향을 미쳤다. 2016년 국정농단 국면을 경험한 이용자들 사이에서 당시 정국 혼란, 촛불집회, 탄핵 등 기억이 재소환되며 정치 게시판을 중심으로 관련 대화가 늘어났다. 일부 글은 현 정치 이슈와 과거 사건을 연결해 평가하는 내용으로 번지기도 했다.

또 다른 축에서는 연예·문화 게시판에서 ‘박근혜·최순실을 제쳤다’는 과거 포털 올해의 인물 등의 소재가 소환되며 키워드가 비정치 영역으로도 확산됐다. 이처럼 정치 뉴스에서 촉발된 검색어가 커뮤니티 밈과 결합하면서 파급력이 커졌다는 분석이다.

다만 커뮤니티에서는 사망 당사자와 동명이인·가족을 혼동하거나, 자극적 제목을 앞세운 게시물·요약이 확산되는 현상에 대한 우려도 나온다. 사실관계 확인 없이 공유가 반복될 경우 2차 오해가 생길 수 있는 만큼, 이용자들의 주의가 필요하다는 지적이 제기된다.

전문가들은 실시간 검색어가 특정 인물의 ‘사건·사고’로 오인될 때 파급력이 급격히 커지는 경향이 있다고 본다. 관련 보도가 추가로 이어질 경우 검색량은 당분간 유지될 가능성이 있지만, 정보가 정리되면 ‘오해에서 비롯된 관심’은 빠르게 잦아들 것이란 전망도 나온다.