25일 실시간 검색어에 ‘최태원’이 오르며 온라인 커뮤니티에서 SK그룹 최태원 회장을 둘러싼 게시물이 급증했다. 재계 총수들이 증시·산업 이슈에서 상징처럼 소비되는 가운데, 최 회장 역시 이재용 삼성전자 회장, 정의선 현대차그룹 회장과 함께 거론되며 ‘요즘 가장 영향력 있는 인물’이라는 밈(meme)으로 확산되는 분위기다.

이날 커뮤니티에서는 ‘이재용·최태원·정의선’ 3인을 묶어 ‘삼신’ ‘대통령 같다’는 식의 과장된 표현이 연이어 올라왔다. 코스피 회복 기대감, 대기업 투자·반도체 업황에 대한 관심이 커지면서 개인 투자자들 사이에서 “총수들이 움직이면 시장이 움직인다”는 인식이 농담처럼 재생산된 것으로 풀이된다.

특히 주식 관련 게시판에서는 이른바 ‘회동 수익률’ 이미지를 언급하며 최 회장을 포함한 재계 인물들의 이름이 반복적으로 소환됐다. 일부 이용자들은 “최 회장은 해외에서 먹어서(해외 비중이 높아서) 체감이 덜할 수 있다”는 식으로 기업의 글로벌 사업과 투자 성과를 연결해 이야기하기도 했다.

또 다른 축은 인물 서사에 대한 재조명이다. 한 게시물에서는 SK가 ‘국내용 기업’으로 평가받던 시기 열등감을 계기로 해외 경쟁력을 키우려 했고, 그 과정에서 반대가 많았던 하이닉스를 키웠다는 취지의 일화가 공유됐다. 최 회장이 강연·인터뷰 등 대중 접점을 비교적 넓게 가져왔다는 평가도 함께 나오며, ‘재벌 총수’에 대한 온라인 여론의 온도 변화를 보여줬다.

다만 관심이 긍정적 반응에만 그친 것은 아니다. 과거 재벌 관련 논란을 떠올리며 “대중의 태도가 너무 쉽게 바뀐다”는 비판도 이어졌다. 또 일부 게시판에서는 사생활을 소재로 한 자극적 표현이 섞인 게시글이 올라오기도 했으나, 전반적 흐름은 ‘경제 이슈와 결합된 인물 소비’가 검색량을 끌어올린 쪽에 가깝다.

이처럼 ‘최태원’ 실검은 단일 사건보다, 증시 분위기·반도체 기대감·재계 총수 밈이 한꺼번에 맞물리며 발생한 ‘복합 트렌드’로 해석된다. 업황과 투자 심리가 요동칠수록 특정 기업인 이름이 상징처럼 호출되는 흐름은 당분간 이어질 가능성이 크다.